La Place des Vosges dans le Marais : Joyau architectural et historique de Paris

La Place des Vosges possède une histoire fascinante. Première place monumentale planifiée de Paris, elle représente un tournant dans l’urbanisme. Sa construction fut ordonnée par Henri IV, souhaitant transformer un quartier alors en déshérence.

À son emplacement se trouvait le palais des Tournelles, résidence royale tombée en disgrâce. Après la mort tragique d’Henri II en 1559, sa veuve Catherine de Médicis fit raser cette demeure. Le terrain resta en friche près d’un demi-siècle, servant de marché aux chevaux.

En 1603, Henri IV envisagea une manufacture de soie, d’or et d’argent. Le projet évolua et en 1605, le roi annonça la création d’une place Royale. Les plans furent confiés à des architectes comme Jacques II Androuet du Cerceau, Louis Métezeau et Claude Chastillon, qui conçurent un espace d’une harmonie et symétrie exceptionnelles.

Les travaux débutèrent en 1605 sous la direction d’investisseurs privés. Henri IV imposa des règles architecturales strictes : briques rouges, pierres blanches, hauteur uniforme, arcades au rez-de-chaussée. Cependant, les propriétaires en firent un espace résidentiel prestigieux plutôt que des ateliers.

Le roi ne vit jamais l’achèvement du projet. Assassiné en mai 1610, c’est son fils Louis XIII qui inaugura la place en 1612 pour ses fiançailles avec Anne d’Autriche. Elle devint rapidement le lieu de résidence privilégié de l’aristocratie.

L’histoire du nom de la place illustre les soubresauts politiques français. Initialement “Place Royale”, dédiée à Henri IV puis Louis XIII, elle garde ce nom jusqu’à la Révolution.

Le 19 août 1792, la Commune de Paris la rebaptisa “Place des Fédérés”. Le 4 juillet 1793, la Convention nationale la nomma “Place de l’Indivisibilité”. Elle fut aussi parfois désignée “Place du Parc-d’Artillerie” ou “Place de la Fabrication-des-Armes”.

En 1800, Napoléon Bonaparte la nomma “Place des Vosges”, pour honorer le département des Vosges, premier à s’acquitter de l’impôt sous la nouvelle République et à envoyer des volontaires.

La période suivante vit des allers-retours entre “Place Royale” et “Place des Vosges”. Avec la monarchie en 1814, elle redevint “Place Royale” jusqu’en 1830. Brièvement “Place de la République” en 1830, elle redevint “Place des Vosges” sous Louis-Philippe.

Sous Napoléon III, elle fut “Place Royale” en 1852. Ce n’est qu’en 1870, avec la IIIe République, qu’elle prit définitivement le nom de “Place des Vosges”.

La Place des Vosges se distingue par sa forme presque carrée de 140 mètres de côté. Cette géométrie rigoureuse en fait un exemple remarquable de l’urbanisme classique français, première place monumentale planifiée de Paris.

Les 36 pavillons (neuf de chaque côté) présentent une unité architecturale exceptionnelle. Ils sont de même hauteur, sauf le pavillon du Roi (sud) et de la Reine (nord), plus élevés.

Chaque pavillon, large de quatre travées, a une structure identique : rez-de-chaussée à arcades formant une galerie couverte, deux étages carrés, et deux étages de comble sous des toits d’ardoise. Les façades alternent briques rouges et chaînages en pierre calcaire blanche, style “brique et pierre” devenu référence.

Les arcades en plein centre forment une promenade couverte continue, un de ses éléments les plus caractéristiques, repris dans d’autres places royales.

Les fenêtres à petits carreaux, lucarnes et œils-de-bœuf contribuent à l’esthétique raffinée. La symétrie et la régularité créent une impression d’harmonie. Pour préserver cette unité, la place est protégée depuis les années 1960 par le plan de sauvegarde du Marais.

Au centre se trouve le square Louis-XIII, espace vert de 12 706 m². Ce jardin n’a pas toujours existé sous sa forme actuelle. À l’origine, le centre était dégagé et sablé, pour cavalcades et tournois. Il fut aussi théâtre de duels célèbres. En 1670, il devint un jardin clos avec pelouse et allées.

En 1682, le jardin fut entouré d’une grille en fer forgé. L’accès était interdit aux gens mal vêtus, sauf le 25 août (fête de Saint-Louis). En 1738, le premier emploi de gardien de square fut créé.

Des rangées de tilleuls furent plantées en 1783. Pendant la Révolution, le jardin et la statue équestre de Louis XIII (de 1639, érigée par Richelieu) furent détruits.

Au XIXe siècle, le square fut reconstitué. Une nouvelle statue équestre de Louis XIII en marbre, par Charles Dupaty et Jean-Pierre Cortot, fut installée en 1825. En 1852, un support fut ajouté sous le ventre du cheval.

Le square est orné de quatre fontaines de Cortot, alimentées par le canal de l’Ourcq. En 1976, la Ville de Paris remanie le jardin, plantant plus de cent cinquante tilleuls de Crimée et des marronniers d’Inde. Le square Louis-XIII est classé monument historique depuis 1954.

La Place des Vosges est bordée de somptueux hôtels particuliers, classés monuments historiques, abritant institutions culturelles, commerces de luxe ou résidences.

• Le Pavillon du Roi (n°1), achevé en 1608, n’a jamais été habité par Henri IV. Il est traversé par la rue de Birague et classé monument historique.
• L’Hôtel de Coulanges (n°1 bis), bâti en 1606, vit naître Marie de Rabutin-Chantal, future marquise de Sévigné, en 1626.
• L’Hôtel de Rohan-Guéménée (n°6) est célèbre car Victor Hugo y loua un appartement de 1832 à 1848, y écrivant Ruy Blas et une partie des Misérables. Transformée en musée en 1903, la Maison de Victor Hugo accueille de nombreux visiteurs.
• L’Hôtel de Sully (n°7), acquis en 1634 par le duc de Sully, ministre d’Henri IV, abrite le Centre des Monuments Nationaux.
• L’Hôtel du cardinal de Richelieu (n°21) appartint au maréchal-duc de Richelieu.

D’autres personnalités y résidèrent :

• Jacques-Bénigne Bossuet (n°17),
• Théophile Gautier (n°8),
• Marion Delorme (n°11),
• les compositeurs Marc-Antoine Charpentier et François Couperin,
• les écrivains Alphonse Daudet et Colette,
• et la danseuse Isadora Duncan.

Plus récemment :

• Georges Simenon (n°21),
• Francis Blanche (n°28),
• Jack Lang,
• Anne Sinclair
• et Dominique Strauss-Kahn.

La Place des Vosges est un site touristique majeur, classé monument historique depuis 1954. Le Marais, où elle se situe, est devenu un centre culturel et commercial dynamique. La place offre un mélange d’histoire et de vie contemporaine.

Sous les arcades se trouvent galeries d’art, boutiques de luxe, cafés et restaurants. Des établissements comme le salon de thé Carette, le restaurant Ma Bourgogne ou le trois-étoiles L’Ambroisie (n°9) attirent visiteurs et Parisiens.

L’acoustique des arcades attire des musiciens pour des concerts improvisés. Le square Louis-XIII reste un havre de paix, avec bancs, pelouses et aires de jeux.

La Maison de Victor Hugo (n°6) est le principal pôle culturel. Ce musée municipal présente l’appartement de l’écrivain, avec accès gratuit aux collections permanentes. Proche d’autres sites (Bastille, Centre Pompidou, Musée Picasso), la Place des Vosges s’intègre aux circuits touristiques du Marais.

Accessible par métro (Saint-Paul ligne 1, Chemin Vert ligne 8, Bastille lignes 1, 5, 8) et bus (20, 29, 65, 69, 96). La place est ouverte en permanence, mais le square Louis-XIII a des horaires variables (généralement 8h/9h à 19h30/21h30 selon saison).

Pour une visite calme, privilégiez le matin en semaine. La lumière de fin d’après-midi magnifie les briques. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour visiter les lieux.

Visitez la Maison de Victor Hugo (n°6), ouverte du mardi au dimanche, 10h-18h (collections permanentes gratuites). Découvrez l’Hôtel de Sully (n°7) avec son jardin et sa librairie spécialisée.

Sous les arcades, explorez des galeries d’art comme la Galerie Estades (n°17) ou la Galerie 26 (n°26). Pour une pause gourmande, Carette et Ma Bourgogne sont des classiques. L’Assemblages propose des vins.

La Place des Vosges est un excellent point de départ pour explorer le Marais : Musée Carnavalet, Musée Picasso, rue des Francs-Bourgeois, rue des Rosiers (quartier juif), Archives Nationales. Pour séjourner, le Pavillon de la Reine (n°28) offre une expérience de luxe. D’autres établissements de charme se trouvent à proximité.

Pour un séjour plus accessible tout en profitant du cachet unique du Marais, les auberges de jeunesse MIJE (Maisons Internationales de la Jeunesse et des Étudiants) représentent une excellente alternative. Réparties dans trois magnifiques hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles – Fauconnier, Fourcy, et Maubuisson – idéalement situés au cœur du quartier, elles offrent une immersion historique à un coût abordable.

C’est une option particulièrement attrayante pour les jeunes voyageurs, les groupes scolaires, mais aussi pour tous ceux qui cherchent un hébergement de caractère, convivial et parfaitement placé pour rayonner à pied depuis la Place des Vosges et explorer les trésors du Marais sans se ruiner.

Séjourner chez MIJE, c’est choisir une expérience authentique, alliant patrimoine architectural et atmosphère internationale, à quelques pas seulement des sites les plus emblématiques.